HOUSTON.- El legendario excampeón de peso
pesado e icono social de Muhammad Alí murió a la edad de 74 años por problemas
respiratorios, de acuerdo a un comunicado ofrecido anoche por el portavoz
oficial de la familia.
Alí
había sido hospitalizado en el área de Phoenix esta semana con problemas
respiratorios, aunque se había dicho que su condición era
"satisfactoria".
El
Departamento de Policía de Paradise Valley informó a la cadena ABC News que una
llamada de los servicios médicos de emergencia se hizo a partir de direcciones
de Alí en el área de Phoenix el martes, y el Departamento de Bomberos de
Phoenix confirmó que respondió a una llamada de ayuda mutua para un varón de 74
años de edad, con problemas respiratorios en ese momento.
Se
retiró del boxeo desde 1981, Alí había luchado contra la enfermedad de
Parkinson desde hace años.
El
legendario púgil también había sido hospitalizado varias veces más en los
últimos años, incluyendo a principios de 2015, debido a una infección urinaria
severa después que inicialmente se la diagnosticó neumonía.
Alí
se mostraba cada vez más débil en sus apariciones públicas, la última ocurrida
el pasado 9 de abril cuando llevaba gafas de sol y estaba inclinado en la cena
de la noche anual de Celebridades del Boxeo que se celebro en Phoenix y que
recauda fondos para el tratamiento de la enfermedad del Parkinson.
Sin
embargo, llevaba una vida tranquila en el área de Phoenix con su cuarta esposa,
Lonnie, con quien se casó en 1986.
El
fallecimiento de Alí alcanza mucho más que al mundo del boxeo sino también a un
icono de la sociedad estadounidense.
Alí
fue una de las personas más reconocidas en el mundo por sus acciones dentro y
fuera del ring. Su postura sobre el servicio militar y la conversión al Islam
traspasó las líneas raciales y polarizó a todo Norteamérica.
Sin
embargo, más tarde se convirtió también en el símbolo que unificó la gente con
sus mensajes de libertad, la paz y de igualdad.
"Su
contribución a este país y del mundo serán recordados por las generaciones
venideras", dijo Bob Arum, quien
promovió una multitud de peleas de Alí. "El significó tanto para muchas
personas alrededor del mundo --tuvo un efecto tan transformador en la sociedad
norteamericana y un impacto tan grande en el mundo debido a su espíritu-- que
será recordada como una de las personas icónicas de la época".
Por
su parte, el alero LeBron James, de los Cavaliers de Cleveland, que juega las
sextas Finales consecutivas, declaró que por lo que Alí era el más grande de
todos los tiempos no fue por lo que hizo en el cuadrilátero, que definió como
"increíble", sino por lo que trascendió como un líder maravilloso en
favor de los más necesitados.
"Junto
con Jim Brown y Oscar Robertson, Lew Alcindor, obviamente, que se convirtió en
Kareem (Abdul-Jabbar), Bill Russell, Jackie Robinson todos ellos se levantaron
en favor de las causas justas y de igualdad para todos", destacó James.
"Él es parte de la razón por la cual los afroamericanos hoy pueden hacer
lo que hacemos en el mundo del deporte. Somos libres".
Muhammad
Alí derrotó a Sonny Liston para retener el título de peso pesado en mayo de
1965 y a partir de ese momento comenzó una carrera única e histórica.
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