Miami, EE.UU.- El huracán "Gustav" comenzó a impactar este domingo en las plataformas de extracción de petróleo del Golfo de México al dirigirse a Luisiana, Estados Unidos, y se teme que cause devastadores daños económicos.Empleados de las plataformas fueron evacuados y la producción de petróleo y gas natural volverá a verse afectada gravemente como ya ocurrió hace tres años con el impacto consecutivo de los huracanes "Katrina" y "Rita".
Justo, cuando el precio del petróleo había comenzado a descender, luego de alcanzar un máximo de 147 dólares el barril, el pasado viernes se tambaleó con una primera subida y un posterior descenso a la espera del impacto exacto en las plataformas de las que se extrae una cuarta parte de la producción de petróleo de EE.UU.
En el mes de agosto, el precio del barril de petróleo de Texas ha bajado un 7,5 por ciento, equivalente a 8,62 dólares.
El Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos, reiteró este domingo que "Gustav" es un huracán "extremadamente peligroso" tanto por la fuerza de sus vientos de cerca de 200 kilómetros por hora como por su envergadura.
El diámetro del huracán abarca los 85 kilómetros desde su centro, mientras que los vientos con fuerza de tormenta tropical se extienden 325 kilómetros desde el centro.
El ojo del huracán se situó este domingo en el centro del Golfo de México y se mueve rápidamente en dirección noroeste a una velocidad de 28 kilómetros por hora para llegar a la costa de Luisiana este lunes.
La población de Nueva Orleans y de los municipios cercanos a todo el delta del Misisipi ha sido evacuada, pero miles de personas corren el riesgo de quedar aisladas y sin posibilidad de abandonar la zona por la falta de suficientes medios de transporte público.
Según fuentes del CNH, el impacto de "Gustav" en las plataformas de extracción de petróleo y gas natural del Golfo de México no se conocerá hasta mañana martes.
El efecto en el precio del barril de petróleo se verá también este martes en el mercado de Nueva York, ya que hoy es festivo por la celebración del Día del Trabajo (Labor Day).
El viernes, el precio del barril de crudo de Texas registró un leve descenso en Nueva York, en paralelo al fortalecimiento del dólar, y cerró a 115,46 dólares después de haber sobrepasado los US$ 117.
De las plataformas del Golfo de México, se extraen alrededor de 1,3 millones de barriles del crudo diario o sea una cuarta parte del total que requiere la nación y más de 7 mil millones de pies cúbicos de gas natural, o un 14% del total.
En Texas, están instaladas más de medio centenar de refinerías y en la costa de Luisiana está la mayor terminal marina de descarga de petroleros, con un flujo de más de un millón de barriles diarios de crudo importado.
La magnitud de Gustav" afectará, a la economía de los estados sureños y del sector del petróleo, como ya ocurrió hace tres años con los devastadores huracanes "Katrina (en agosto) y "Rita" (septiembre) hasta alcanzarse precios récord del crudo y de la gasolina.
Ambos huracanes han sido hasta ahora los más dañinos para la industria petrolera y las refinerías, al reducir la capacidad total de refinado en casi cinco millones de barriles diarios o alrededor de un 29 por ciento y paralizar prácticamente la producción de gas.
Para paliar los posibles daños, el Departamento de Energía de EE.UU. anunció que utilizará parte de los fondos de reserva de petróleo que se elevan a 707,2 millones de barriles de crudo.
Además del sector petrolero, el daño económico sobre Luisiana puede ser enorme y, sobre todo, para Nueva Orleans que está todavía lejos de recuperarse del efecto causado por "Katrina".
La población de Nueva Orleans, según cifras de la Oficina del Censo de EE.UU., es actualmente de 325.000 personas, es decir, dos tercios del número de habitantes antes del desastre causado por "Katrina".
El número de estudiantes en las escuelas públicas sigue siendo la mitad de hace tres años, el número de autobuses públicos es una quinta parte de 2005 y el número de hospitales que funciona a pleno rendimiento es también la mitad de 2005.
Tres años después, miles de personas siguen viviendo en casas móviles en situación precaria y sin que se hayan producido las inversiones millonarias para la recuperación prometidas por el Gobierno de Estados Unidos.
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